Een visum is een officiële toestemming om een land binnen te reizen. In tegenstelling
tot een paspoort wordt een visum over het algemeen niet afgegeven door het thuisland
van de reiziger maar door het land waar hij/zij wil inreizen. Op deze manier kan dat land
beter in de gaten houden wie het land binnenkomt en ook wanneer. Visa moeten
meestal binnen een bepaalde periode gebruikt worden, en vaak wordt het aantal keren
dat in die periode het land mag worden betreden aangegeven in het visum (de
zogenaamde single entry, double entry en multiple entry visa). Voor China moet het
visum van tevoren aangevraagd worden. Hierdoor heeft dit land in principe de
mogelijkheid een onderzoek naar het verleden van de aanvrager uit te voeren. Op
grond hiervan kan besloten worden het visum, en daarmee de toegang tot het land, toe
te staan of te weigeren. 1 visum, meervoud is 2 visa.